Psicologia del tiro con l'arco: Haywood 2005

Capitolo di un manuale di psicologia dello sport, non uno studio con dati propri: Haywood raccoglie quello che la ricerca aveva prodotto fino ad allora sulla parte mentale del tiro e lo ordina per temi, con un occhio a chi lavora con gli arcieri. Sull'attivazione passa in rassegna la U rovesciata, il modello delle zone individuali di funzionamento ottimale, la teoria della catastrofe e la teoria dell'inversione, e riporta gli studi che le hanno messe alla prova su arcieri.

Il più sostanzioso è quello di Robazza e colleghi del 1998: dieci arciere della nazionale italiana hanno tirato in sei condizioni diverse, dalla condizione ottimale a una in cui dovevano aspettare cinque secondi in più prima di rilasciare, dal tiro alla cieca a distanza breve al tiro mimato senza attrezzatura, più una condizione ad attivazione alta e una ad attivazione bassa. I punteggi migliori sono arrivati nella condizione ottimale, i peggiori in quella con l'attesa dei cinque secondi; anche l'attivazione alta ha fatto male, mentre fra condizione ottimale e attivazione bassa non c'era differenza. Il rallentamento del battito negli ultimi secondi prima del rilascio, che negli arcieri esperti si vede quando tirano bene, è comparso anche nel tiro alla cieca e in quello mimato. In un altro studio, 28 soci di un club universitario hanno tirato in quattro combinazioni di stato mentale e attivazione percepita: i punteggi non hanno seguito l'ipotesi degli autori, ma si tirava meglio quando l'attivazione percepita corrispondeva a quella preferita in quello stato.

Sull'attenzione il capitolo raccoglie gli studi di elettroencefalografia: più potenza alfa (da 8 a 13 Hz) nella regione temporale sinistra nei secondi che precedono il rilascio si accompagna a esperienza e a punteggi alti, ma una potenza alfa eccessiva si associa a tiri peggiori e a tiri che il tiratore interrompe. Sugli aiuti alla prestazione: nove uomini hanno eseguito prove legate al tiro da sobri, con un placebo, allo 0,02 e allo 0,05 per cento di alcol nel sangue, e sia la fermezza del braccio sia il tempo di reazione sono peggiorati con l'alcol, mentre forza e resistenza non sono cambiate; venti arcieri hanno passato 45 minuti in una vasca di deprivazione sensoriale oppure in poltrona prima di tirare, senza differenze di punteggio ma con una fatica percepita più bassa dopo la vasca.

L'ultima sezione è dedicata al target panic, descritto come anticipazione del rilascio, con quattro forme: il movimento improvviso appena prima o durante il rilascio, il rilascio che parte appena il mirino incrocia il giallo o anche prima, il blocco (non riuscire a portare il mirino al centro, o a rilasciare, o a far passare la freccia nel clicker) e lo strappo, cioè il grilletto tirato di scatto o, con le dita, la corda strappata o la mano che va avanti verso il bersaglio.

Haywood è una studiosa del controllo motorio e coautrice di un manuale didattico di tiro con l'arco; il capitolo chiude la sezione sugli sport di mira di un manuale curato per i professionisti della psicologia dello sport. La struttura è quella di una rassegna narrativa: una descrizione del gesto e dell'attrezzatura, poi sei temi (attivazione e ansia, attenzione, fiducia, immaginazione, aiuti alla prestazione, organizzazione dell'allenamento) e infine il target panic come esempio di problema pratico.

Gli studi citati non sono cercati con un metodo dichiarato né valutati con criteri espliciti: il capitolo li riassume e li commenta. La base empirica è quella classica di quegli anni, con campioni molto piccoli: due arcieri nell'analisi elettromiografica di sette muscoli dell'arto superiore registrati da 120 millesimi di secondo prima del rilascio a 60 dopo; una sola arciera, sei anni in nazionale italiana, nello studio di caso usato per il modello delle zone individuali; un solo arciere con diciassette anni di pratica nel caso sull'ipnosi, migliorato dopo venti settimane di allenamento mentale; sei arcieri nello studio sul segnale sonoro di ritorno durante la trazione, dei quali cinque hanno reso più regolare il controllo del gesto. Per la fiducia e per le routine mentali il capitolo si appoggia soprattutto a interviste: otto arcieri olimpici italiani del 1996 e un arciere statunitense di alto livello.

Non è una revisione sistematica: non c'è una ricerca bibliografica descritta, non ci sono criteri di inclusione e gli studi non sono pesati per qualità. Molti dei lavori riportati hanno uno o due partecipanti, e il capitolo lo dice solo di rado. Chi legge non può risalire dai numeri citati ai dati originali, perché i numeri nel testo sono pochi.

La sezione sul target panic, che è quella che un arciere cercherà per prima, non poggia su nessuno studio: la definizione, l'elenco dei sintomi, la spiegazione (l'arciere cerca di mirare e di causare il rilascio contemporaneamente, e la mente cosciente può occuparsi di una cosa sola) e il programma di recupero (centinaia di tiri su una balla senza bersaglio per settimane, poi un passaggio graduale alle distanze di gara) vengono tutti da due testi di un allenatore, un manuale del 2001 e un articolo di rivista del 2003. Non c'è nessuna misura della frequenza del disturbo, nessun gruppo di confronto, nessun esito registrato. L'affermazione che il target panic colpisca quasi tutti gli arcieri prima o poi è dichiarata, non misurata.

Anche altrove il passaggio dal dato al consiglio è rapido. Che il rallentamento del battito accompagni i tiri migliori è un'associazione osservata, e lo stesso capitolo riconosce che non è chiaro se si possa insegnare. Il legame fra potenza alfa e automaticità è un'interpretazione di segnali elettrici, non una misura di quanto l'arciere stia pensando. Il capitolo passa liberamente da arcieri a tiratori di pistola e carabina, a golfisti e a karateka, trattandoli come casi dello stesso problema. Il testo si ferma al 2005 e ignora vent'anni di lavori successivi.

Per un arciere il capitolo vale come mappa del campo al 2005, non come fonte di indicazioni. La cosa più concreta che contiene è il risultato sulle dieci arciere della nazionale italiana: aspettare cinque secondi in più prima di rilasciare ha fatto più danni di qualunque altra manipolazione, più dell'attivazione alzata di proposito. È un dato su dieci persone in una sessione sperimentale, non una regola sul tempo di mira, ma dice dove gli autori hanno visto rompersi il gesto.

Sul target panic il capitolo è il punto in cui una lettura di allenatore entra nella letteratura accademica. Chi cita questo capitolo per spiegare il target panic sta citando, in realtà, un manuale di coaching, e il registro lo tratta come tale: nessuna spiegazione del target panic, compresa quella per cui il rilascio torna sotto controllo cosciente, ha oggi il sostegno di una misura. La distinzione fra le quattro forme (movimento improvviso, rilascio anticipato, blocco, strappo) resta utile perché permette di dire con precisione di cosa si sta parlando, che in questo campo non è poco.

Il resto sono cose che un arciere riconosce: che la prestazione in gara dipende poco dal condizionamento fisico rispetto ad altri sport, che una tecnica imperfetta ma ripetuta uguale può dare ottimi punteggi a breve, che una modifica tecnica chiede tempo prima di essere affidabile sotto pressione. Il capitolo le presenta come acquisizioni della pratica didattica, e tali restano.