Microstati EEG prima del rilascio: studio Gu 2022

Lo studio ha registrato l'EEG di arcieri cinesi di alto livello a riposo, con gli occhi chiusi, e nei 3 secondi prima del rilascio durante una serie di 35 tiri a 70 metri. Dei 31 arcieri reclutati ne sono stati analizzati 26: 13 della nazionale cinese, il gruppo «élite», e 13 della squadra di Pechino, il gruppo «esperti». Gli élite avevano più anni di pratica (8,1 contro 4,3) e un punteggio medio per freccia più alto (8,7 contro 6,8). L'analisi dei microstati divide l'attività elettrica del cervello in brevi configurazioni stabili, qui quattro, e ne misura durata, frequenza, quota del tempo totale e passaggi dall'una all'altra, sulla banda alfa di ciascun arciere.

A riposo gli élite passavano più tempo nel microstato D, quello che la letteratura associa all'attenzione volontaria: quota del 26,01% contro 19,24% e 2,68 comparse al secondo contro 2,07. Durante la mira le mappe erano diverse da quelle classiche del riposo, e gli autori le leggono soprattutto attraverso la localizzazione delle sorgenti: in entrambi i gruppi i passaggi più frequenti erano verso il microstato A, collocato nella regione temporale sinistra. Negli élite la durata e la quota del microstato C durante la mira erano legate al punteggio in modo negativo (r -0,798 e -0,726): meno C, punteggio migliore. Negli esperti nessun parametro era legato al punteggio.

L'EEG era a 32 canali, con un amplificatore portatile TMSi SAGA a 500 Hz, sul campo all'aperto della nazionale. A riposo gli arcieri sono stati registrati seduti, 3 minuti a occhi chiusi e 3 a occhi aperti; poi hanno tirato 35 frecce al proprio ritmo con il proprio arco, su un bersaglio di 52 x 52 cm a 70 metri con il 10 di 10 cm di diametro e gli anelli successivi più larghi di 5 cm, ricevendo il risultato dopo ogni freccia. Un sensore a infrarossi segnava l'istante del tiro. Il segnale è stato filtrato sulla banda alfa individuale di ciascuno, cioè la frequenza alfa di picco a occhi chiusi più o meno 2 Hz, ripulito dagli artefatti oculari con l'analisi delle componenti indipendenti e diviso in finestre di 2 secondi a riposo, in media 160 secondi per arciere, e di 3 secondi prima di ogni tiro, in media 30 per arciere.

Le quattro classi di microstato sono state ricavate per raggruppamento delle mappe, con il numero scelto da un criterio di validazione incrociata, e le loro sorgenti stimate con sLORETA. I gruppi sono stati confrontati con il test di Wilcoxon e la correzione FDR, la relazione con il punteggio con la correlazione di Spearman. Quattro arcieri sono stati esclusi per troppi artefatti e uno perché, con una media di 2,4 punti, secondo gli autori non aveva mirato con impegno.

I valori statistici fanno pensare che i confronti tra gruppi siano stati fatti sulle singole finestre di segnale e non sugli arcieri: con 13 persone per gruppo un test di Wilcoxon non può dare valori di p dell'ordine di 10 alla meno 12, che invece compaiono più volte. Se è così le differenze sono molto meno solide di quanto sembrino, perché le finestre dello stesso arciere non sono osservazioni indipendenti; è una nostra deduzione, che il testo non permette di confermare. Anche la correlazione con il punteggio ha due versioni: p di 0,001 e 0,005 nella tabella, di 1,1 per 10 alla meno 9 nel testo.

Ci sono altre incongruenze: l'arciere escluso per il punteggio basso è chiamato expert13, ma nella tabella la media di 2,4 appartiene a expert11, e il bersaglio descritto non è quello regolamentare per i 70 metri. Le interpretazioni (rete dell'attenzione dorsale, efficienza neurale, soppressione delle aree del linguaggio) si basano su corrispondenze tra microstati e reti cerebrali ricavate in altri studi, e gli autori ammettono che le mappe della mira non coincidono con quelle classiche. L'introduzione riprende senza discuterla l'idea che l'80% della prestazione di un tiratore sia psicologico. Il confronto è trasversale e non dice se le differenze vengano dall'allenamento o da altro.

Per chi tira lo studio non porta indicazioni pratiche: misura l'attività elettrica del cervello con un metodo che richiede 32 elettrodi e un'analisi complessa, e i risultati vengono interpretati attraverso reti cerebrali individuate in altri contesti. L'idea di fondo, che gli arcieri più forti abbiano un profilo di attenzione diverso già a riposo, è plausibile e in linea con altri lavori sull'EEG degli arcieri, ma qui poggia su statistiche che probabilmente trattano come indipendenti molte finestre dello stesso arciere.

Il dato più vicino al tiro è la correlazione negativa tra il microstato C durante la mira e il punteggio negli arcieri della nazionale: un'associazione su 13 persone, senza una spiegazione chiara di che cosa rappresenti quel microstato mentre si mira. Non indica qualcosa da allenare e non corrisponde a una sensazione che un arciere possa riconoscere o modificare.