Reti dell'attenzione in arcieri e tiratori: Lu 2021

Lo studio ha confrontato 62 atleti della nazionale cinese di tiro a segno e tiro con l'arco (37 tiratori e 25 arcieri) con 49 atleti della squadra provinciale dello Hebei, usando l'Attention Network Test, una prova al computer che stima tre componenti dell'attenzione: l'allerta, l'orientamento nello spazio e il controllo delle interferenze. Gli atleti della nazionale hanno risposto in media 28,84 ms più in fretta (508,44 contro 537,28 ms), con la stessa precisione (0,97 e 0,98). La differenza di tempo era simile in tutte le condizioni della prova, per cui i tre effetti, che si calcolano come differenze tra condizioni, non cambiavano tra i gruppi: le interazioni tra gruppo e tipo di segnale (p = 0,865) e tra gruppo e tipo di distrattori (p = 0,289) non sono significative.

Poi i 62 della nazionale hanno seguito un programma di mindfulness di 5-8 settimane e hanno ripetuto il test. Il tempo medio non è cambiato in modo significativo (da 508,44 a 501,10 ms, p = 0,116); sono diventate più rapide solo le risposte dopo il segnale spaziale (10,02 ms, p = 0,018) e quelle con i distrattori discordanti (12,01 ms, p = 0,019). Presi da soli, i 25 arcieri non sono diventati più rapidi in modo significativo in nessuna condizione (il tempo medio passa da 510,27 a 508,65 ms); si è ridotto invece lo scarto tra frecce discordanti e concordanti, da 89,04 a 78,52 ms (interazione p = 0,024), senza che nessuna delle due condizioni, presa da sola, cambiasse in modo significativo. Le risposte più rapide vengono soprattutto dai tiratori.

Gli atleti avevano dai 14 ai 40 anni; quelli della nazionale erano in media più grandi (23,66 contro 19,53 anni), e gli autori scrivono che i risultati restano gli stessi tenendo conto dell'età. Nella prova compare una freccia sopra o sotto il punto di fissazione, affiancata da due frecce per lato che puntano nella stessa direzione o in quella opposta, e con il mouse si indica dove punta quella centrale. Prima della freccia può non comparire niente, può comparire un asterisco al centro, che avvisa che lo stimolo sta per arrivare, oppure un asterisco nel punto in cui arriverà. L'effetto di allerta è la differenza di tempo tra nessun segnale e segnale centrale, quello di orientamento tra segnale centrale e spaziale, quello di conflitto tra frecce discordanti e concordanti. Dopo 12 prove di pratica si facevano 192 prove in due blocchi.

La mindfulness, ripresa dai programmi MBSR e MBCT (scansione del corpo, attenzione al respiro e ad altre percezioni), era guidata da un istruttore professionista una volta a settimana per un'ora e mezza, con 15 minuti al giorno di pratica guidata a casa. L'ha fatta solo la nazionale, nell'ambito del servizio di psicologia della squadra; la provinciale non è stata ritestata e non c'era un gruppo di controllo. Tiratori e arcieri sono stati analizzati insieme, dopo aver verificato con test t che al primo test non differivano, e poi separatamente in un'analisi supplementare.

Il confronto tra nazionale e provinciale mostra atleti più rapidi in generale, non tre reti dell'attenzione più efficienti come scrivono gli autori: dato che le interazioni non sono significative, la differenza vale allo stesso modo in tutte le condizioni. In un disegno trasversale, poi, non si sa se dipenda dal livello sportivo, dall'età, dalla selezione o da altro. L'articolo non dice quanti arcieri ci fossero nella squadra provinciale.

Sulla mindfulness manca un gruppo di controllo: un guadagno di 10-12 millisecondi in due delle cinque condizioni, alla seconda ripetizione dello stesso test, può venire anche dalla familiarità con il compito. La durata del programma variava da 5 a 8 settimane, la pratica a casa non è documentata, e negli arcieri presi da soli si è ridotto solo lo scarto tra le due condizioni dei distrattori, senza che nessuna condizione cambiasse in modo significativo. Non è stata raccolta nessuna misura di tiro, né punteggio né mira: il legame tra queste prove al computer e quello che succede sulla linea di tiro resta un'ipotesi degli autori, che propongono anche di usare il test per selezionare gli atleti senza averne verificato la capacità di prevedere qualcosa.

Per un arciere lo studio porta due messaggi di peso diverso. Il primo è che nella nazionale cinese tiratori e arcieri rispondevano a un test di attenzione generale circa tre centesimi di secondo più in fretta di una squadra provinciale, con lo stesso numero di errori. È una differenza tra gruppi, che non dice se allenare l'attenzione faccia salire di livello né come si comporti un singolo arciere.

Il secondo riguarda la mindfulness: nei tiratori alcune risposte sono diventate un po' più rapide dopo il programma; negli arcieri no, anche se lo scarto tra le prove con distrattori concordi e discordi si è un po' ridotto. Chi pratica la mindfulness o la propone alla squadra non trova qui la prova che migliori l'attenzione di chi tira con l'arco, né il punteggio, che non è stato misurato; trova invece la descrizione di un programma praticabile per una squadra (una seduta guidata a settimana e un quarto d'ora al giorno), da confrontare con gli altri studi sullo stesso tema.