Betabloccanti e tiro con l'arco: studio Ergen 2021

Quindici arcieri di squadra nazionale hanno tirato quattro volte, in cieco, dopo una dose singola di un betabloccante selettivo (bisoprololo 5 mg), di uno non selettivo (propranololo 40 mg), di un placebo, e in una condizione di controllo senza nulla. I farmaci hanno fatto quello che si aspetta da loro sul cuore: la frequenza cardiaca durante il tiro è scesa del 12,8% con il bisoprololo e dell'8,6% con il propranololo, e la frequenza a riposo in piedi è passata da 94,0 battiti al minuto nel controllo a 76,5 con il bisoprololo e 80,5 con il propranololo, mentre con il placebo è rimasta a 89,7.

Sul bersaglio non è cambiato niente. L'analisi trova una differenza sui punteggi nella direzione di un peggioramento con il propranololo, ma dopo la correzione per i confronti multipli nessun confronto resta significativo. L'oscillazione del punto di mira, misurata in centimetri sul bersaglio nei tre decimi di secondo prima del rilascio, era 8,29 cm nel controllo e 8,41 con il placebo, 7,86 con il bisoprololo e 9,05 con il propranololo: i due farmaci differivano fra loro, nessuno dei due differiva dal controllo. Il percorso del centro di pressione nello stesso intervallo era 11,03 cm nel controllo, 11,86 con il placebo, 10,29 con il bisoprololo e 10,26 con il propranololo, senza differenze.

Le correlazioni fra punteggio e oscillazione sono negative in tutte le condizioni, cioè più il mirino si muove meno si segna, e raggiungono la significatività con il placebo (-0,776) e il propranololo (-0,516). Il punteggio con il bisoprololo era legato al percorso del centro di pressione (-0,675).

Disegno incrociato, con l'ordine estratto a sorte, un placebo fra le quattro condizioni e né l'arciere né chi valutava informati di quale fosse stata somministrata: ogni arciere ha affrontato tutte e quattro, con sette giorni di intervallo per smaltire la sostanza. I tiri di controllo sono stati fatti 24 ore prima della somministrazione. I partecipanti erano quindici uomini di squadra nazionale con almeno quattro anni di allenamento, età media 20,5 anni, altezza 177,9 cm, peso 78,3 kg, senza terapie in corso e senza alcol né caffeina nel periodo delle prove.

Ogni giornata cominciava alle nove in una palestra chiusa, per avere condizioni ambientali costanti, con la richiesta di prepararsi come per una gara normale. Prima si misurava la frequenza a riposo da coricati, sulla media dell'ultimo minuto di venti minuti, poi in piedi per quattro minuti. Due ore dopo la somministrazione gli arcieri tiravano 30 frecce, tre frecce per dieci volée con i due minuti del regolamento, poi aspettavano altre due ore, ripetevano la misura a riposo e tiravano altre 30 frecce: in tutto 60 frecce per condizione, con le due finestre scelte sui tempi di picco dei due farmaci. Si tirava a 18 metri con giudici e regolamento indoor, a coppie come in gara, per circa 45 minuti.

L'oscillazione del punto di mira è stata registrata con un puntatore laser a infrarossi fissato all'arco e due telecamere modificate, con il filtro infrarosso rimosso e obiettivi tele, calibrate ogni giorno e convertite in centimetri sull'altezza nota del bersaglio; il fascio è invisibile all'occhio, quindi non disturba. Il centro di pressione è stato misurato con due piattaforme di forza da 120 per 120 centimetri a quattro celle di carico ciascuna, calcolando la distanza percorsa. La frequenza cardiaca è stata registrata ogni secondo con un cardiofrequenzimetro. Tutte le variabili meccaniche sono state prese nei tre decimi di secondo prima del rilascio.

Quindici uomini, tutti dello stesso livello, in gara simulata. Gli autori indicano loro stessi il limite principale: gli arcieri non accettano di portare sensori addosso e sull'arco in una gara ufficiale, quindi il contesto resta il laboratorio, e la frequenza cardiaca durante questi tiri era più bassa di quella registrata altrove in gara. Se l'effetto di un betabloccante dipende dall'attivazione, misurarlo quando l'attivazione è già bassa riduce lo spazio in cui potrebbe comparire. Il secondo limite dichiarato è la dose singola.

I punteggi assoluti non compaiono nel testo, solo nei grafici, quindi non si legge di quanti punti si parla. Il campione è di soli uomini, scelta motivata con la differenza di frequenza cardiaca fra i sessi, e il risultato non si estende alle donne. Con quindici persone, l'assenza di differenza non esclude un effetto piccolo: lo studio può dire che non si è visto nessun vantaggio, non che non ci sia niente al di sotto di una certa dimensione.

Un'incoerenza interna va segnalata: la discussione afferma che tutte le correlazioni fra oscillazione, centro di pressione e punteggio erano non significative, mentre nei risultati tre di esse lo sono. Le correlazioni, inoltre, sono calcolate su quindici osservazioni per condizione e vanno guardate con prudenza.

Il risultato pratico è una smentita di un'idea diffusa: abbassare la frequenza cardiaca non fa segnare di più. Qui il battito è stato abbassato per via farmacologica, in modo netto e misurato, e il punteggio è rimasto dov'era; anche l'oscillazione del mirino e il movimento del corpo sulle piattaforme non sono migliorati. Se il cuore più lento fosse la chiave della stabilità, questo era il modo più diretto di farlo vedere.

Resta in piedi, e questo studio la conferma, l'altra metà del quadro: dove il mirino si muove meno, il punteggio è più alto. È l'oscillazione del punto di mira a correlare con i punti, non la frequenza cardiaca.

Due precisazioni che servono. I betabloccanti sono farmaci su prescrizione, e lo studio ricorda che nel tiro con l'arco sono vietati dal 1985 proprio sulla base di vecchi lavori sul tiro con la pistola: il registro descrive quello che è stato misurato e non entra nell'uso. E il registro non dà indicazioni mediche: chi assume questi farmaci per una condizione di salute ne parla con il proprio medico, non con una scheda di studio.