Equilibrio e allenamento nel tiro: Zemkova 2023

Una revisione di tipo esplorativo su una domanda che il tiro con l'arco condivide con molti altri sport: l'allenamento specifico di una disciplina migliora l'equilibrio, e quel miglioramento si vede nei risultati? Le autrici, due ricercatrici slovacche, hanno raccolto 126 articoli e hanno trovato che solo 14 avevano messo in relazione una misura di equilibrio con una misura di prestazione sportiva. Dove quella relazione esiste, compare in sette sport: tiro a segno, tiro con l'arco, golf, baseball, hockey su ghiaccio, tennis e snowboard.

La sezione sul tiro con l'arco raccoglie dieci lavori. Da essi la revisione riporta che la velocità massima di oscillazione, la forza di trazione e il tempo di reazione al clicker sono fattori importanti nei ricurvisti d'élite; che l'oscillazione posturale durante il tiro è minore negli arcieri d'élite rispetto a quelli di medio livello e ai principianti; che la capacità di controllare insieme arco e oscillazione del corpo è migliore nei medagliati; e che fra arcieri dello stesso livello la precisione con cui vengono ripetute le posizioni di testa, gomito e arco varia molto, tanto che la costanza posturale non sembra essere il tratto che distingue i migliori. Due risultati tirano in direzione diversa dall'idea di immobilità: in sei arcieri d'élite i tiri migliori erano quelli in cui la variabilità delle articolazioni veniva sfruttata per tenere fermo l'orientamento della freccia, e in un altro studio gli arcieri resistevano meglio di altri a un disturbo visivo, segno che per stare in piedi si appoggiano più alla propriocezione che alla vista. Il lavoro più vecchio, su arcieri austriaci del 1986, trova una correlazione fra punteggio ed escursione del centro di pressione nel secondo che precede il rilascio: meno 0,30 in tutto il gruppo, meno 0,51 nei giovani, meno 0,24 e non statistica negli adulti con più esperienza.

La conclusione delle autrici è negativa in modo preciso: quanto le esercitazioni specifiche di uno sport contribuiscano alla maggiore stabilità dei suoi atleti resta ignoto, perché il miglioramento si può attribuire altrettanto bene all'allenamento fisico generale, e gli esperimenti che separerebbero le due cose non sono stati fatti.

La ricerca è stata fatta su Scopus, Web of Science, MEDLINE e Cochrane Library, completata con Elsevier, SpringerLink e Google Scholar, senza limiti di data, con le parole chiave combinate sport per sport (esercizi di equilibrio, esercizio specifico dello sport, controllo posturale, misure di prestazione, adattamenti neurofisiologici, funzioni sensomotorie, e altre). Sono state tenute solo le ricerche originali pubblicate su riviste con revisione fra pari, con preferenza per l'inglese, ed escluse libri, tesi, casi clinici, abstract e atti di convegno. Le bibliografie delle revisioni trovate sono state spogliate a mano per cercare altri lavori, e fra due pubblicazioni sugli stessi dati è stata tenuta la più recente.

Dalle banche dati sono arrivati 193 articoli; dopo la selezione ne sono rimasti 126, distribuiti su una ventina di sport, dalla ginnastica al calcio allo slacklining. I criteri di inclusione iniziali erano tre e stretti: che l'allenamento comprendesse esercizi di equilibrio specifici dello sport, che le variabili posturali fossero messe in relazione con misure di prestazione, e che gli adattamenti indotti dall'allenamento specifico fossero analizzati. Poiché così gli studi erano pochissimi, le autrici hanno allargato la ricerca anche agli studi sugli adattamenti prodotti dall'allenamento fisico generale, e usano questa differenza come misura del vuoto.

Selezione e valutazione sono state fatte dalle due autrici insieme. Non c'è nessuna analisi quantitativa, nessun calcolo di dimensione dell'effetto e nessuna valutazione formale del rischio di distorsione: è una revisione esplorativa, che racconta i risultati sport per sport e li riassume in una tabella con popolazione, variabili posturali, misure di prestazione e risultati. Le autrici dichiarano come riserve la rappresentatività dei campioni, le informazioni mancanti sugli esercizi di equilibrio compresi nei programmi, la descrizione imprecisa delle variabili e il mancato controllo dell'aderenza agli allenamenti.

La revisione risponde a una domanda e lo fa dicendo che la risposta non c'è. Nessuno dei 126 articoli ha allenato un gruppo con esercizi specifici dello sport, un altro con esercizi generali, e poi confrontato prestazione ed equilibrio: finché non lo si fa, ogni miglioramento di stabilità osservato negli atleti di una disciplina può venire dalla disciplina, dall'allenamento fisico generale o dalla selezione di chi arriva a quel livello.

Il tiro con l'arco occupa qui una sezione e una riga di tabella, e i dieci lavori citati non sono riassunti nei numeri: solo due di essi hanno una scheda con coefficienti e campioni, i restanti compaiono come una frase ciascuno. Chi vuole i particolari deve andare agli originali, dove i campioni sono piccoli e i disegni quasi sempre trasversali. Gli studi raccolti sono per la maggior parte confronti fra atleti di sport e di livelli diversi, non esperimenti: dicono chi oscilla meno, non che cosa renda qualcuno più stabile.

Essendo una revisione esplorativa, non c'è valutazione della qualità dei singoli studi né sintesi quantitativa, e la scelta degli articoli è stata fatta dalle due autrici senza una terza persona che risolvesse le differenze. La ricerca privilegiava l'inglese, e il peso dato alla propria produzione precedente è apprezzabile: diversi passaggi si appoggiano a lavori della prima autrice. Infine, una nota sul trasferimento: che l'equilibrio si misuri con la stessa pedana in un arciere e in un ginnasta non rende confrontabili i due risultati, e le autrici stesse ricordano che gli adattamenti posturali sono specifici del contesto in cui l'attività si pratica e si trasferiscono poco a compiti nuovi.

Per chi tira questa revisione serve a sapere che cosa non è stato misurato. L'equilibrio dell'arciere è stato descritto molte volte, e con una certa concordanza: chi tira meglio oscilla meno nel secondo che precede il rilascio, e gli arcieri d'élite oscillano meno dei principianti. Ma l'anello successivo, cioè che un programma di equilibrio faccia salire il punteggio, non è stato provato in nessuno dei 126 lavori raccolti, in nessuno sport.

C'è anche un risultato che ridimensiona il luogo comune. Fra arcieri dello stesso livello, la precisione con cui si ripetono le posizioni di testa, gomito e arco varia molto, e la costanza posturale non distingue i migliori; in sei arcieri d'élite i tiri più precisi non erano quelli con meno movimento, ma quelli in cui i movimenti delle articolazioni si compensavano tenendo fermo l'orientamento della freccia. Chi tira da anni riconosce la differenza fra stare rigido e stare stabile, e qui la letteratura va nella stessa direzione.

L'ultima indicazione riguarda i sensi. In uno degli studi citati gli arcieri reggevano un disturbo visivo meglio di chi pratica sport di squadra e di chi non si allena, e le autrici lo leggono come un passaggio di peso dalla vista alla propriocezione. È un'osservazione su gruppi diversi, non una misura di allenamento, e il registro la tiene come contesto: non come un metodo per allenare l'equilibrio.