Muscoli del tronco nei giovani arcieri: Shitara 2017

Con la risonanza magnetica sono state misurate le sezioni di quattro muscoli del tronco (retto dell'addome, gruppo degli addominali laterali, grande psoas ed erettori spinali) in 352 atleti di alto livello seguiti dal centro nazionale giapponese: 188 giovani fra i 12 e i 18 anni e 164 adulti dai 19 in su. Fra loro ci sono 88 arcieri, 45 maschi e 43 femmine, scelti dagli autori come lo sport in cui il tronco lavora soltanto in modo statico, cioè per tenere la posizione e non per produrre il gesto.

Negli arcieri l'età cambia pochissimo. Sui valori rapportati al quadrato della statura, l'unica differenza fra le tre fasce (12-15 anni, 16-18 anni e adulti) è nel retto dell'addome dei maschi, più grande negli adulti che nelle due fasce giovani. In tutti gli altri muscoli dei maschi, e in tutti i muscoli delle femmine, le tre fasce non si distinguono: le arciere di tredici anni, di diciassette e le adulte hanno tronchi dimensionalmente simili. Nelle altre discipline, invece, le differenze fra le fasce sono molte.

Nei confronti fra sport gli arcieri stanno quasi sempre in fondo. Fra i maschi di 16-18 anni i lottatori hanno retto dell'addome, addominali laterali, psoas ed erettori più grandi degli arcieri; fra gli adulti maschi i lottatori superano tutti gli altri quattro sport su tre di quei muscoli. Fra le ragazze di 12-15 anni le ginnaste hanno addominali laterali ed erettori più grandi delle arciere e delle pongiste; fra le 16-18enni le ginnaste superano le arciere sul retto dell'addome, e pongiste e ginnaste le superano sugli addominali laterali; fra le adulte lo stesso quadro si ripete.

Il ribaltamento arriva guardando le proporzioni, cioè quanto ciascun muscolo pesa sul totale del tronco. Fra gli adulti maschi la quota del retto dell'addome è la più alta proprio negli arcieri, davanti a combinata nordica, lotta, pallacanestro e tennis da tavolo, con differenze significative rispetto ai pongisti. Fra le ragazze di 16-18 anni le arciere hanno la quota di addominali laterali più bassa di tutti e la quota di grande psoas più alta, e fra le 12-15enni la quota di retto dell'addome più alta. In valore assoluto gli arcieri maschi passano da 149,4 centimetri quadrati di muscolatura totale del tronco a 12-15 anni a 165,5 a 16-18 e 163,5 negli adulti; le arciere da 114,1 a 114,4 a 119,7.

I partecipanti sono atleti passati per il controllo di idoneità fisica del centro nazionale giapponese per lo sport. I giovani appartenevano alle nazionali delle rispettive federazioni e in larga parte avevano piazzamenti nei campionati nazionali o nei giochi nazionali; alcuni avevano partecipato alle Universiadi o alle Olimpiadi giovanili, e una parte dei pongisti e dei lottatori faceva parte del programma di accademia del comitato olimpico giapponese. Gli adulti appartenevano anch'essi alle nazionali, con partecipazioni a Olimpiadi, campionati mondiali, Coppa del mondo e Universiadi. Gli sport sono cinque per i maschi (tiro con l'arco, tennis da tavolo, combinata nordica, pallacanestro, lotta) e tre per le femmine (tiro con l'arco, tennis da tavolo, ginnastica artistica), scelti per avere gesti di gara diversi fra loro: il tiro con l'arco come sport senza movimento dinamico del tronco, il tennis da tavolo per la rotazione, e gli altri per ragioni indicate una per una.

La risonanza è stata fatta con un apparecchio da 1,5 tesla, immagine pesata in T1, bobina di corpo, sequenza a gradient echo, tempo di ripetizione 98 millisecondi, tempo di eco 4,28, campo di vista 380 per 380 millimetri, matrice 256 per 256, spessore della fetta 10 millimetri. L'atleta stava a pancia in su, immobile, e tratteneva il respiro per 24 secondi per evitare che il movimento sfocasse l'immagine. La sezione è una sola, presa appena sopra il bordo superiore del bacino, sulla linea che unisce le creste iliache, e le aree dei quattro muscoli sono state tracciate su quell'immagine con un software dedicato.

L'analisi usa due grandezze: la sezione divisa per il quadrato della statura, per tenere conto delle differenze di taglia fra le fasce di età, e la quota di ciascun muscolo sul totale della sezione dei quattro. I confronti sono fatti con un'analisi della varianza a due fattori (fascia di età e sport), con prove di effetto semplice quando l'interazione risultava significativa, confronti multipli di Tukey quando l'effetto principale lo era, e il test non parametrico di Kruskal-Wallis nei quattro casi in cui le varianze non erano omogenee. La soglia è del 5%. Il testo è in giapponese, con riassunto, tabelle e didascalie in inglese.

I numeri degli arcieri vengono da celle molto piccole: 8 maschi fra i 12 e i 15 anni, 26 fra i 16 e i 18, 11 adulti; 5 femmine fra i 12 e i 15, 23 fra i 16 e i 18, 15 adulte. Con otto o cinque persone in una fascia, una differenza di età che non risulta significativa può essere semplicemente non rilevabile, e gli autori riconoscono lo squilibrio nel numero di partecipanti per fascia e per sport.

Lo studio è trasversale, quindi le tre fasce sono tre gruppi diversi di persone e non lo stesso atleta seguito nel tempo. Quando il testo parla di «allenabilità» del tronco in una fase della crescita, sta ricostruendo uno sviluppo a partire da fotografie di gruppi diversi; gli autori lo presentano come un'inferenza, appoggiandosi a studi longitudinali su altri segmenti del corpo.

La misura è una sezione sola, presa all'altezza delle creste iliache: dice quanto è grande il muscolo in quel punto, non il suo volume, e non dice niente della forza, della resistenza o del modo in cui quei muscoli lavorano mentre si tira. Il muscolo è misurato a riposo, in posizione supina, lontano da qualunque gesto.

L'idea che il tronco degli arcieri lavori solo in modo statico è un criterio con cui gli autori hanno scelto gli sport da confrontare, non un risultato di questo studio: nessuna elettromiografia e nessuna analisi del movimento è stata fatta qui. E poiché i gruppi non sono fatti della stessa gente, differenze come la quota di retto dell'addome più alta negli arcieri adulti possono dipendere anche da chi arriva a quel livello in quello sport, non solo dall'allenamento. Nessuna misura di prestazione, in nessuno sport, è stata raccolta: non si sa se gli arcieri con il tronco più grande o con proporzioni diverse facessero più punti.

La lettura utile per un arciere è nel contrasto fra due modi di guardare gli stessi dati. In sezione assoluta, e rapportata alla statura, il tronco degli arcieri è il più piccolo o fra i più piccoli dei gruppi confrontati, e nelle arciere non cambia misurabilmente dai tredici anni all'età adulta. In proporzione, invece, negli arcieri adulti maschi la fetta più grande del tronco è il retto dell'addome, e nelle ragazze di 16-18 anni gli addominali laterali sono la fetta più piccola fra le tre discipline.

Quello che questo non dice è che un arciere debba allenare il tronco in un modo o in un altro. Lo studio misura dimensioni, non capacità, e non collega nessuna delle sue misure al punteggio: non c'è niente, qui, che permetta di dire che un retto dell'addome più grande o addominali laterali più piccoli aiutino o ostacolino chi tira. Il tronco di un arciere di livello nazionale assomiglia a quello di un coetaneo di un altro sport più di quanto non assomigli a quello di un lottatore, e nelle arciere i numeri restano fermi lungo tutta la crescita: è una descrizione del corpo di chi arriva in alto in questo sport, non un programma.

Una cosa va tenuta presente leggendo questi confronti: il tiro con l'arco è lo sport che gli autori hanno scelto come riferimento statico, e tutti i confronti di questo articolo nascono da quella scelta.