Stress reattivo nei giovani arcieri: Pahan 2022

Centottanta ragazzi tra gli 11 e i 13 anni, tutti maschi e con almeno due anni di allenamento in un programma sportivo dello stato indiano del Jharkhand, hanno fatto il test di determinazione del Vienna Test System: 30 per ciascuno di sei sport individuali senza contatto, cioè tiro con l'arco, atletica, ciclismo, tiro a segno, nuoto e sollevamento pesi. Il test misura quanto bene e quanto in fretta si risponde a una serie rapida di stimoli visivi e sonori, ognuno con il suo tasto o pedale.

Tra gli sport non sono emerse differenze nelle risposte corrette (p = 0,666), negli stimoli mancati (p = 0,131) e nel tempo di reazione mediano (p = 0,095; negli arcieri 0,84 secondi in media). Cambiano solo le risposte errate (p < 0,001): il rango percentile medio era 40,16 negli arcieri, 37,66 nel tiro a segno, 32,66 nel sollevamento pesi, 31,7 nel ciclismo, 23,1 nell'atletica e 15,86 nel nuoto, e i confronti a coppie separano il nuoto da ciclismo (p = 0,012), tiro con l'arco (p = 0,001), tiro a segno (p < 0,001) e sollevamento pesi (p = 0,029). Gli autori ne deducono che negli sport in cui l'atleta resta fermo, come il tiro, si commettono più errori e il rischio di cedere sotto pressione è maggiore.

I ragazzi sono stati estratti con un campionamento casuale stratificato per sport all'interno della stessa accademia, che seguiva per tutti un programma quotidiano adatto all'età; le ragazze sono state escluse. Il test (forma S1) dura circa sei minuti: compaiono cerchi colorati, rettangoli e toni acuti o gravi, e per ciascuno c'è una risposta assegnata, un tasto colorato, una delle due leve per le mani o uno dei due pedali. Il ritmo è imposto dalla macchina, per cui la pressione viene dalla velocità del compito, non da una situazione di gara.

Per ogni ragazzo sono stati presi i ranghi percentili delle risposte corrette, errate e mancate e il tempo di reazione mediano. Il test si faceva tra le 9 e le 17, dopo una serie di prova, e alla fine i ragazzi ricevevano un incentivo. Dato che molte distribuzioni non erano normali, gli sport sono stati confrontati con il test di Kruskal-Wallis e, per le risposte errate, con confronti a coppie di Mann-Whitney.

La lettura del risultato principale dipende da un dettaglio che l'articolo non chiarisce: in che direzione va il rango percentile delle risposte errate. Gli autori lo trattano come se un valore alto indicasse più errori. Nelle norme del Vienna Test System, però, i ranghi percentili sono di solito orientati sulla prestazione, cioè un valore alto indica un risultato migliore del campione di riferimento; se è così anche qui, gli arcieri avrebbero commesso meno errori dei nuotatori, l'opposto di quello che sostiene l'articolo. Anche il fatto che tutti i gruppi stiano ben sotto 50, su risposte corrette ed errate, fa pensare a ragazzi confrontati con norme di adulti.

In ogni caso il test misura le risposte a stimoli rapidi in laboratorio, non il comportamento in gara: le spiegazioni basate sul «choking», sull'immobilità del tiratore o sulla quantità di moto sono costruite dopo aver visto i dati, e gli stessi autori scrivono che non sono dimostrate. Si tratta di ragazzi all'inizio della formazione, che secondo gli autori facevano soprattutto preparazione fisica generale, quindi una differenza, se c'è, può dipendere più da chi viene indirizzato a uno sport che dallo sport stesso. Mancano le dimensioni dell'effetto, e non si sa con quale arco tirassero gli arcieri.

Per un arciere o per chi allena i ragazzi lo studio porta un'informazione modesta: in un test di reazione a stimoli multipli, ragazzi di 11-13 anni che tiravano con l'arco erano veloci e precisi quanto i coetanei di altri cinque sport, e si distinguevano solo per il numero di errori, in una direzione che l'articolo non permette di stabilire con sicurezza. La conclusione degli autori, secondo cui chi tira con l'arco è più esposto a cedere sotto pressione e ha bisogno di allenamento cognitivo, non discende dai dati: nessuno è stato osservato in gara. Per sapere come gli arcieri reagiscono alla pressione servono studi che misurino il tiro in competizione.