Tai Chi prima del tiro con l'arco: studio Li 2019

In 19 arcieri esperti di Hong Kong (13 donne e 6 uomini, in media 26 anni d'età e 7,4 di pratica), gli autori hanno confrontato 10 minuti di Tai Chi con 10 minuti di allungamento come riscaldamento prima di un tiro sotto pressione: una sola freccia a 18 metri, come in uno spareggio. Tra le due condizioni non sono emerse differenze né nella variabilità della frequenza cardiaca (il rapporto tra basse e alte frequenze), né negli indici di attenzione e rilassamento di una fascia EEG, né nella distanza della freccia dal centro.

Nel Tai Chi la distanza media dal centro è scesa da 5,58 a 4,49 cm, un cambiamento significativo nel confronto tra prima e dopo (p = 0,021); con l'allungamento è passata da 4,01 a 4,49 cm. Il risultato su cui gli autori insistono di più, però, è un altro: misurare battito ed EEG durante una gara simulata si può fare, e gli arcieri hanno riferito che gli strumenti non disturbavano il tiro.

Lo studio è un incrociato randomizzato: ogni arciere ha fatto entrambe le condizioni, in ordine sorteggiato con una moneta, a distanza di almeno una settimana, sempre la sera in un centro sportivo al chiuso. Gli arcieri tiravano a coppie, abbinati dall'allenatore per livello, con la propria attrezzatura. Dopo due volée di riscaldamento e la regolazione del mirino avevano 2 minuti di attesa sulla linea e 15 secondi per tirare una freccia, di cui si misurava la distanza dal centro. Seguivano 10 minuti di riposo, l'esercizio guidato da un video (sette forme di Tai Chi ripetute due volte, oppure sei allungamenti di braccia e tronco tenuti 15 secondi per tre volte) ed entro 5 minuti una seconda freccia nelle stesse condizioni.

Il battito era registrato con un cardiofrequenzimetro Polar RS800CX, l'attività cerebrale con la fascia MindWave di NeuroSky, che restituisce due indici da 0 a 100 chiamati attenzione e meditazione. Nessuno dei partecipanti aveva mai fatto Tai Chi.

Ogni misura di tiro è una freccia sola per condizione e per momento, e la distanza dal centro di una freccia varia molto da un tiro all'altro, come mostrano deviazioni standard intorno ai 3 cm su medie di 4 o 5 cm. Il miglioramento nel Tai Chi va letto sapendo che in quella condizione la prima freccia era più lontana (5,58 cm contro 4,01) e che dopo l'esercizio le due condizioni arrivavano alla stessa media, 4,49 cm: è il quadro tipico di un ritorno verso la media, più che di un effetto. L'interazione tra condizione e tempo, cioè il test che mette a confronto le due condizioni, non era significativa.

Il tipo di arco non è riportato, la fascia NeuroSky è uno strumento di consumo con algoritmi non pubblici, e gli arcieri imparavano il Tai Chi sul momento, cosa che secondo gli autori stessi poteva aggiungere tensione invece di toglierla. È uno studio pilota con 19 persone, presentato come base per uno studio più grande.

Per chi tira, il risultato è che dieci minuti di Tai Chi fatti per la prima volta non hanno cambiato in modo misurabile la variabilità della frequenza cardiaca, gli indici di attenzione o la precisione della freccia di spareggio rispetto a dieci minuti di allungamento. Il miglioramento nel Tai Chi è facile da citare ma, con una freccia sola e una partenza peggiore, non regge come prova di un beneficio.

La parte più utile riguarda il metodo: si possono registrare battito e attività cerebrale sulla linea di tiro, in una situazione che somiglia alla gara, senza che gli arcieri si sentano disturbati. Per chi già usa il Tai Chi o un riscaldamento lento prima di tirare, lo studio non porta prove né in un senso né nell'altro sullo spareggio.