Tiro con l'arco e attenzione all'EEG: Hussain 2025

Venti adulti che non avevano mai tirato sono stati sorteggiati in due gruppi da dieci: uno ha fatto sei settimane di tiro con l'arco, l'altro niente. Prima e dopo, con l'elettroencefalogramma in testa, tutti hanno eseguito due prove al computer: un test di Stroop (bisogna premere il tasto del colore con cui una parola è scritta, ignorando la parola) e un test di reazione a scelta (premere il tasto del quadrato in cui compare una croce).

I tempi di reazione sono scesi in entrambi i gruppi. Nel test di Stroop con parola e colore concordi il gruppo del tiro è passato da 840 a 726 millesimi di secondo e il controllo da 910 a 811; con parola e colore discordi, da 950 a 827 e da 984 a 866. In tutti e due i casi l'effetto del tempo è significativo (p 0,028 e p 0,012) ma l'interazione fra tempo e gruppo non lo è per niente (p 0,865 e p 0,947): i due gruppi sono migliorati allo stesso modo. Nella prova di reazione a scelta il gruppo del tiro è passato da 526 a 520 millesimi e il controllo da 579 a 533, e stavolta nemmeno l'effetto del tempo arriva alla significatività (p 0,074). Detto altrimenti, nella prova più semplice il gruppo che non ha tirato è migliorato più dell'altro, e gli autori scrivono che le differenze osservate non vengono soltanto dall'intervento.

Sui segnali elettrici il quadro è più mosso. Durante il test di Stroop la potenza alfa cambia nel tempo (p sotto 0,001, eta quadro parziale 0,38) e c'è un'interazione tempo per gruppo (p 0,04, eta quadro parziale 0,22); guardando dove sta la differenza, però, il gruppo del tiro aveva valori più alti del controllo soprattutto prima dell'intervento, su cinque elettrodi, e dopo l'intervento su uno solo. Durante la prova di reazione a scelta la potenza alfa non cambia nel tempo (p 0,92) e nemmeno quella beta (p 0,27); restano differenze fra elettrodi e alcune interazioni che coinvolgono il gruppo. L'onda theta non cambia nel tempo in nessuna delle due prove.

Sono stati reclutati 24 volontari sani senza esperienza di tiro e senza disturbi dell'attenzione o neurologici (8 uomini e 16 donne, età media 23,3 anni), tutti destrimani secondo l'inventario di Edimburgo. Uno si è ritirato e tre sono stati esclusi per problemi tecnici nella registrazione dell'elettroencefalogramma, quindi i dati analizzati sono di 20 persone, dieci per gruppo, quattro uomini e sei donne in ciascuno. Il calcolo della numerosità indicava un minimo di 16 partecipanti per un effetto medio.

L'intervento è durato sei settimane, tre volte a settimana, 30 minuti a seduta, guidato da istruttori dell'organizzazione malese di tiro tradizionale: tecnica di base e coordinazione, da 25 a 35 frecce per seduta a tre metri dal bersaglio, con almeno due giorni di riposo fra una seduta e l'altra e l'attrezzatura lasciata ai partecipanti per esercitarsi fra una volta e l'altra. Il gruppo di controllo non faceva né attività fisica regolare né altro.

Le prove si svolgevano in una stanza silenziosa e poco illuminata, seduti con i gomiti a 90 gradi davanti allo schermo. La sessione durava venti minuti: cinque di registrazione a riposo con gli occhi aperti su una croce centrale, tre di Stroop (40 prove, metà concordi), cinque di reazione a scelta (8 prove di pratica e 150 di test, con intervallo fra gli stimoli variato a caso fra uno e tre secondi), con un minuto di pausa fra i blocchi. L'elettroencefalogramma è stato registrato con un casco commerciale a 14 elettrodi, campionando a 128 Hz; i segnali sono stati filtrati fra 1 e 40 Hz con un filtro a 50 Hz, i segmenti oltre 70 microvolt scartati, e la potenza calcolata con la trasformata di Fourier e poi espressa come variazione percentuale rispetto alla linea di base. Le bande dichiarate nei metodi sono theta da 4 a 7 Hz, alfa da 8 a 12 e beta da 13 a 30. L'analisi è un'analisi della varianza a misure ripetute con correzione di Greenhouse-Geisser e confronti successivi corretti con il metodo di Bonferroni.

Il campione analizzato è di venti persone, dieci per gruppo, e il controllo non faceva niente: la differenza fra i gruppi non è fra il tiro e un'altra attività, ma fra il tiro e l'assenza di attività, con tutto quello che porta con sè (uscire di casa tre volte a settimana, un istruttore, un gruppo). Non c'è nessun accecamento: chi conduceva le prove sapeva chi aveva tirato. Non c'è nessun controllo a distanza di tempo.

La conclusione dichiarata e quello che mostrano le tabelle non coincidono. L'abstract parla di miglioramenti notevoli nei tempi di reazione in entrambe le prove e di prove robuste dell'effetto del tiro; nei dati i tempi migliorano in tutti e due i gruppi, l'interazione tempo per gruppo non è mai significativa, e nella prova di reazione a scelta nemmeno l'effetto del tempo lo è. L'abstract colloca l'aumento di potenza alfa in entrambe le prove: durante la reazione a scelta non c'è nessun effetto del tempo sull'alfa. L'abstract scrive che la banda alfa è 9-12 Hz, i metodi 8-12.

Restano errori nei gradi di libertà: per le interazioni con il gruppo il testo riporta F(5,913, 18), F(6,558, 18) e F(6,56, 18), dove il secondo numero dovrebbe essere dell'ordine di cento, come lo è nelle righe accanto. Le caratteristiche dei partecipanti riportano una statura media di 1,63 m con deviazione standard di 0,73 m, che non può essere. Non si sa quanto abbiano tirato i partecipanti fra una seduta e l'altra, visto che l'attrezzatura era lasciata loro: la dose effettiva non è misurata.

Infine, lo studio non misura niente del tiro: non c'è un punteggio, non c'è una misura di precisione, e i partecipanti non sono arcieri. Riguarda il tiro come attività per principianti, non la prestazione in pedana.

Per chi tira, questo studio non dice niente sulla prestazione: i partecipanti erano adulti alla prima esperienza, tiravano a tre metri e nessuno ha contato un punto. Riguarda la domanda, diversa, se sei settimane di tiro cambino l'attenzione di chi non è arciere.

Sul merito, la risposta che i dati sostengono è più cauta di quella dell'articolo. Chi ha tirato ha risposto più in fretta alla fine delle sei settimane, ma così ha fatto anche chi non aveva tirato, e il confronto fra i gruppi non separa le due cose: una parte, forse tutta, del miglioramento è il semplice rifare la stessa prova una seconda volta. Sul fronte dei segnali cerebrali c'è un cambiamento della potenza alfa durante il test di Stroop, ma il punto in cui i gruppi differiscono di più è la misura iniziale, e questo toglie forza alla lettura di un effetto dell'allenamento.

Nel registro lo studio conta come una prova debole sulla riga dell'attenzione nei principianti, e come promemoria su come leggere gli abstract: qui l'abstract afferma un risultato che le tabelle dello stesso articolo non reggono. Chi insegna a gruppi di principianti può ricavarne che sei settimane a tre metri non hanno peggiorato l'attenzione di nessuno; oltre questo, l'articolo non porta.