Menarca tardivo in atlete e arciere: Fujii 2011

Lo studio costruisce un criterio per giudicare se il primo ciclo mestruale, il menarca, arriva in ritardo rispetto alla maturazione fisica di una ragazza, e lo applica ad atlete coreane. Il riferimento è l'età del picco di velocità di crescita in statura, che secondo gli autori non risente dell'allenamento. In 345 studentesse non atlete di un liceo di Pusan il menarca arrivava in media a 12,4 anni, 0,8 anni dopo il picco di crescita (11,6 anni). Nelle 120 atlete di un liceo sportivo della stessa zona, escluse 4 con amenorrea, il picco arrivava quasi alla stessa età (11,7 anni) ma il menarca più tardi, a 13,6 anni, con un intervallo di 1,9 anni; le differenze nel menarca e nell'intervallo erano significative (p<0,01).

Con il criterio di regressione costruito sulle non atlete, 84 atlete su 120 risultavano con il menarca in ritardo o un po' in ritardo. Le 8 arciere facevano eccezione: 3 con menarca un po' anticipato, 3 nella norma, 2 un po' in ritardo e nessuna in ritardo netto, mentre nell'atletica (18 su 24) e nel taekwondo (11 su 14) il ritardo era la regola. Circa l'80% delle atlete riferiva un dolore mestruale moderato o forte, e tra quelle con il menarca in ritardo la distribuzione era simile a quella di tutto il gruppo.

Le atlete erano studentesse del secondo anno di un liceo a indirizzo sportivo nei dintorni di Pusan, tutte premiate in gare regionali e selezionate per competizioni nazionali, in tredici sport; si allenavano tre o quattro ore al giorno, sei giorni alla settimana, dall'inizio delle medie. Le non atlete frequentavano un liceo normale della stessa zona e non facevano parte di squadre scolastiche. Per tutte gli autori hanno ricostruito la crescita in statura dai controlli sanitari della scuola, misurati ogni maggio dai 7 ai 17 anni, e hanno chiesto in un'intervista l'età del menarca fino al mese; chi non la ricordava con quella precisione è stata esclusa.

Dalla curva di crescita di ciascuna ragazza, interpolata con un metodo basato sulle wavelet, hanno ricavato l'età del picco di velocità. Poi hanno costruito sulle non atlete due criteri: uno basato sulla media e sulla deviazione standard dell'intervallo tra picco e menarca, l'altro su una regressione dell'età del menarca sull'età del picco. Tra i polinomi dal primo al quarto grado quello di terzo grado si adattava meglio, e le cinque classi del giudizio sono fissate a mezza e a una deviazione e mezza dalla curva. Il dolore mestruale è stato misurato con una scala visuale da 0 a 10.

Le arciere erano 8, troppo poche per dire che nel tiro con l'arco il menarca non arriva in ritardo: basterebbero una o due ragazze in più nelle classi del ritardo per cambiare il quadro, e lo studio non fa nessun confronto statistico tra uno sport e l'altro. La spiegazione degli autori, secondo cui il tiro chiede poco lavoro di forza su tutto il corpo e non cambia la composizione corporea, non è stata misurata: grasso e massa magra non sono riportati, e nemmeno le ore di allenamento per sport. Va anche notato che nel tiro a segno, altro sport di precisione, 9 tiratrici su 10 risultavano in ritardo o un po' in ritardo, per cui l'idea che conti il tipo di gesto resta da dimostrare.

Le atlete di un liceo sportivo sono un gruppo selezionato: ragazze che maturano più tardi possono essere più portate per certi sport, e la differenza non dice quanto dipenda dall'allenamento. L'età del menarca è ricordata a distanza di anni. Il dolore mestruale è misurato una sola volta e solo nelle atlete, senza confronto con le non atlete, quindi il legame con il ritardo del menarca è una lettura degli autori. L'inglese dell'articolo è in più punti poco chiaro.

Per un'arciera o per chi allena ragazze, lo studio offre un dato isolato: nelle 8 arciere di un liceo sportivo coreano il primo ciclo non arrivava in ritardo rispetto alla crescita, a differenza di quanto succedeva nell'atletica, nel taekwondo o nella ginnastica. Con numeri così piccoli non si può dire che il tiro con l'arco protegga dal ritardo del menarca, né che sia diverso dagli altri sport; si può dire soltanto che in questo campione il ritardo non si è visto.

Il tema generale riguarda chiunque alleni ragazze negli anni dello sviluppo: molto allenamento durante la pubertà può accompagnarsi a un menarca più tardivo e a cicli dolorosi. Un ciclo che tarda o un dolore mestruale forte sono questioni da medico, e lo studio non dà indicazioni su come impostare l'allenamento.