Preparazione mentale della nazionale arco: Xu 2023

Sedici arcieri della nazionale cinese, 8 uomini e 8 donne scelti tra i 102 delle qualificazioni per i Giochi di Tokyo, hanno seguito per cinque mesi un programma di preparazione psicologica che univa tecniche mentali, lezioni di psicologia e attività culturali. L'età media era 22,83 anni (da 17,60 a 30,50) e gli anni di allenamento in media 10,13. Lo schema è a tre fasi: osservazione a dicembre 2019 e gennaio 2020, programma da febbraio a giugno 2020, osservazione senza programma a luglio e agosto 2020. Ogni mese gli atleti compilavano tre questionari: umore (POMS), esaurimento sportivo (ABQ) e fiducia di stato (SSCI).

In media il disturbo dell'umore è passato da 123,94 a 118,40 durante il programma e a 115,44 dopo; solo l'ultimo valore differisce in modo significativo dalla partenza. L'esaurimento è sceso da 13,13 a 12,22 e poi a 12,02, con entrambe le differenze significative. La fiducia è salita da 88,63 a 90,70 e poi a 93,61, anche qui con una differenza significativa solo dopo il programma. Le risposte individuali sono diverse: un atleta, indicato come C, è peggiorato su tutte e tre le misure.

Gli atleti hanno dato al programma nel complesso 3,81 su 5, con valori tra 3,16 e 3,30 per le singole parti; gli allenatori 4,44. Dalle interviste gli autori ricavano un tema unico, i «guadagni», con tre sotto-temi: tecnica, conoscenza e visione.

Il programma l'ha condotto la prima autrice, dottoranda in psicologia dello sport con cinque anni di lavoro con le nazionali, che viveva con la squadra nel centro di allenamento del Sichuan, sotto la supervisione di tre docenti. Le sedute erano settimanali, da 60 a 90 minuti. La parte tecnica comprendeva cinque sedute di rilassamento con un sistema di biofeedback basato sulla variabilità della frequenza cardiaca, che assegna punteggi attraverso giochi di tiro, più immaginazione, obiettivi, gestione delle difficoltà e fiducia. La parte di conoscenza comprendeva cinque lezioni e 90 brevi articoli inviati su WeChat dal 1° febbraio al 1° maggio 2020. La parte culturale comprendeva una gara di discorsi sul proprio campione di riferimento, una lettera di ringraziamento e un gruppo di lettura con la poesia classica cinese.

I questionari venivano compilati dopo l'allenamento tecnico dell'ultima settimana di ogni mese. Per ogni atleta gli autori calcolano un indice di non sovrapposizione tra le fasi (NAP), considerato debole fino a 0,31, medio fino a 0,84 e forte oltre; sulle medie di fase usano un'analisi della varianza a misure ripetute. Dopo ogni lezione la psicologa intervistava gli atleti, trascriveva le interviste e le analizzava con l'analisi tematica riflessiva.

Non c'è un gruppo di controllo, e il programma coincide con l'inizio della pandemia, la vita della squadra in isolamento e il rinvio dei Giochi di Tokyo, annunciato a marzo 2020. Gli stessi autori riconoscono che i cambiamenti possono avere altre cause, come il rapporto con la psicologa. I miglioramenti più netti arrivano dopo la fine del programma, mentre uno schema a tre fasi si aspetta un ritorno verso la partenza: gli autori lo leggono come effetto duraturo, ma rende più difficile attribuire il cambiamento al programma.

La fase iniziale ha due sole misure, e il testo dice anche che il monitoraggio mensile andava da febbraio ad agosto 2020, il che non si concilia con un'osservazione iniziale a dicembre e gennaio. L'analisi della varianza è riportata con gradi di libertà (1 e 15) che non corrispondono a tre fasi. Per l'umore il testo parla di effetti forti su 14 atleti, ma i valori elencati mostrano due atleti a 1,00 durante il programma e otto dopo, nemmeno 14 sommando le due fasi. La psicologa conduceva il programma, intervistava e trascriveva, il che favorisce risposte positive. Le differenze medie sono piccole: poco più di un punto di esaurimento su una scala da 5 a 25, 8,5 punti di umore su una scala da 74 a 234. Infine non c'è nessun punteggio di tiro, come ammettono gli autori, che lo propongono per il futuro.

È il resoconto di un lavoro psicologico con una nazionale d'élite in un periodo eccezionale. Umore, esaurimento e fiducia sono migliorati di poco in media, soprattutto dopo che la psicologa aveva lasciato la squadra, e i punteggi di tiro non sono stati guardati. Per un allenatore o uno psicologo l'interesse sta nella descrizione di un programma che mette insieme tecniche mentali, educazione e contenuti culturali, e che gli atleti hanno accolto in modo discreto, gli allenatori con più favore.

Un dato merita attenzione anche se gli autori lo trattano di passaggio: su sedici atleti uno è peggiorato in tutto. Lo stesso programma, nella stessa squadra, può avere effetti diversi da persona a persona, e la media del gruppo non lo mostra.