Mente e fisioterapia negli arcieri: Dhillon 2016

Trenta arcieri indiani di livello nazionale e internazionale, 17 donne e 13 uomini, sono stati divisi a testa o croce in due gruppi. Uno ha seguito per sei settimane un pacchetto che univa allenamento mentale e rinforzo dei muscoli della spalla, l'altro ha continuato con il normale programma dell'allenatore. Le misure sono state prese all'inizio, al ventunesimo e al quarantaduesimo giorno: tre questionari (immaginazione motoria, abilità mentali, ansia da gara), una prova di tiro a 50 metri e la forza dei muscoli della spalla.

Gli autori riportano miglioramenti significativi in tutte le misure nel gruppo trattato; dei controlli scrivono solo che l'ansia non è cambiata. I numeri dell'articolo però non si lasciano leggere come punteggi. Per la prova di tiro il testo dà un «valore medio» di 56,969 nel gruppo trattato e di 3,670 nei controlli, per il questionario sulle abilità mentali 50,841 e 0,932, per l'ansia 50,041. Il questionario sull'ansia va da 10 a 30 e quello sulle abilità mentali da 20 a 100, quindi questi valori non possono essere medie: sembrano piuttosto le statistiche di un test. La forza è riportata allo stesso modo, con valori tra 7,258 e 54,330 nel gruppo trattato e tra 0,715 e 3,418 nei controlli. Di quanti punti sia cambiato il tiro, l'articolo non lo dice.

Erano ammessi arcieri tra i 18 e i 25 anni (età media 21,93), di ricurvo o di compound, con almeno un anno in squadra e senza infortuni all'arto superiore. Il gruppo trattato lavorava un'ora al giorno, cinque giorni a settimana. Al mattino c'era l'allenamento mentale: immaginare la scena prima della gara, il rilassamento progressivo di Jacobson in versione modificata, colloqui di terapia razionale emotiva sull'ansia pre-gara, esercizi di controllo dell'attenzione con l'arresto del pensiero e il dialogo interno positivo. La sera 20 minuti di riscaldamento (corsa, cammino, allungamento) e poi esercizi con i manubri: alzate laterali, frontali e posteriori, lento avanti, tirate al mento, scrollate, rematore a un braccio e rotazioni interne ed esterne da sdraiati sul fianco.

La prova di tiro è una versione del test AAHPER (nell'articolo AAPHER): 4 frecce di prova e poi 12 frecce in due serie da sei, tutte a 50 metri anche per il compound, con anelli da 9, 7, 5, 3 e 1 punto, per un massimo di 108. La forza è stata misurata con un estensimetro digitale. Il calcolo della numerosità indicava 30 arcieri per gruppo; ne sono stati reclutati 30 in tutto, e il testo non dice quanti siano finiti in ciascun gruppo.

Il problema principale è che l'articolo non riporta i risultati in una forma leggibile: mancano le medie e le deviazioni standard di ogni misura nei tre momenti, e i valori chiamati medie sono incompatibili con le scale usate. Anche per l'immaginazione motoria il gruppo trattato ha due valori (12,93 e 13,47) per tre momenti di misura, e non si capisce a quali corrispondano. I grafici con i punteggi di tiro ci sono, ma senza numeri.

Anche con risultati chiari il disegno avrebbe dei limiti. Il gruppo trattato riceveva cinque ore a settimana di attenzione e di lavoro in più, il controllo niente: la differenza può venire dal tempo dedicato, non dal contenuto. Allenamento mentale e rinforzo sono dati insieme, quindi non si sa quale dei due conti. I questionari sono compilati dagli arcieri, che sapevano di essere nel gruppo trattato, e l'articolo non dice se chi misurava conoscesse i gruppi. Ricurvo e compound tirano la stessa prova, a 50 metri con cinque anelli di punteggio, e i risultati non sono separati per tipo di arco. Il campione è la metà di quello che il calcolo della numerosità richiedeva. La rivista ha criteri editoriali dubbi.

Per chi tira lo studio indica una direzione, non una misura. Un pacchetto di sei settimane fatto di immaginazione, rilassamento, gestione dell'ansia, controllo dell'attenzione e rinforzo della spalla è stato seguito, secondo gli autori, da punteggi migliori rispetto al solo allenamento abituale. Di quanti punti, però, non si può dire, e non si sa quale parte del pacchetto abbia contato.

Che le abilità mentali e la forza della spalla facciano parte della preparazione di un arciere è un'idea diffusa e sostenuta da altri lavori; questo articolo non aggiunge una prova che si possa pesare. Nel registro vale come segnalazione, non come evidenza sul punteggio.