EEG negli arcieri della nazionale: studio Zhu 2021

Trentasei arcieri della squadra nazionale cinese, di 22,7 anni in media e con 9,2 anni di allenamento alle spalle, sono stati sottoposti a elettroencefalogramma un'ora dopo la seduta, in tre fasi di preparazione invernale con carichi diversi. Trentasei studenti universitari servivano da confronto.

Le tre fasi sono descritte così: carico basso e intensità bassa, con tecnica e preparazione fisica generale e non più di duecento frecce reali al giorno senza punteggio; carico alto e intensità bassa, con cinquecento a ottocento frecce reali al giorno e punteggio; e una terza combinazione, carico basso e intensità alta, che l'articolo nomina ma non definisce.

Nella fase a carico alto la potenza della banda alfa nella regione parieto-occipitale è più bassa: in O1 da 162,77 a 117,78 microvolt quadrati, in O2 da 168,46 a 115,27, in P3 da 88,32 a 56,45, in P4 da 82,44 a 55,16, con ritorno ai valori di partenza nella terza fase. Nella banda beta i valori frontali salgono nella terza fase, da 23,37 a 40,85 in F3 e da 22,15 a 42,29 in F4.

Con una tecnica che stima sei neurotrasmettitori dalle fluttuazioni ultralente dell'elettroencefalogramma, l'autore riporta un aumento della serotonina (da meno 3,96 a 7,96 nella fase a carico alto e a 6,17 nella terza) e due valori opposti per la dopamina: 19,39 in una tabella e 1,63 nell'altra, partendo da 10,74. Interpreta l'insieme come fatica centrale legata al volume di frecce, e conclude che il recupero va programmato come parte dell'allenamento.

Lo strumento è un elettroencefalografo Solar 1848 di produzione cinese, con elettrodi d'argento posizionati secondo lo standard internazionale a dieci e venti. La registrazione avveniva un'ora dopo la fine della seduta di allenamento. L'analisi delle fluttuazioni ultralente, che l'articolo chiama SET, è stata fatta con un sistema sviluppato da un singolo gruppo di ricerca, e si basa sull'idea che a certe frequenze di fluttuazione corrispondano singoli neurotrasmettitori: inibitore, serotonina, acetilcolina, dopamina, noradrenalina e mediatore eccitatorio.

Gli indici riportati sono due. La potenza nelle bande alfa e beta, misurata in microvolt quadrati su sedici derivazioni, dalle frontali alle occipitali. E la stima dei sei neurotrasmettitori nell'intero cervello, confrontata fra la fase a carico basso e le altre due.

I confronti sono fatti con analisi multiple fra le fasi e test t sulle medie prima e dopo la seduta nelle fasi principali, in SPSS 14.0. Il gruppo di controllo compare una volta sola, nel confronto della distribuzione dei neurotrasmettitori fra arcieri e non atleti nella fase a carico basso, dove non emergono differenze; nelle fasi di carico gli arcieri sono confrontati solo con se stessi.

Dei duecento, cinquecento e ottocento tiri al giorno l'articolo non dice come fossero distribuiti nella giornata né su quante settimane durasse ciascuna fase, e non riporta nessuna misura della prestazione: non ci sono punteggi, questionari di fatica, dati di sonno né valori ematici.

Le due tabelle della potenza elettroencefalografica non contengono nessun asterisco, pur avendo la nota che li definisce come segno di differenza significativa dalla fase a carico basso. Il calo della banda alfa parieto-occipitale, che è il risultato principale, è quindi descritto come significativo nel testo senza che nelle tabelle sia marcato un confronto, e le deviazioni standard sono grandi quanto le medie: 117,78 più o meno 91,32 in O1.

Il quadro statistico non si tiene. Nelle due tabelle dei neurotrasmettitori i rapporti F e i valori p sono incompatibili fra loro: F 0,363 con p = 0,000, F 1,689 con p = 0,150, F 0,599 con p = 0,059. Le due tabelle, poi, hanno la stessa intestazione di colonna, pur dovendo descrivere confronti diversi, e la dopamina sale a 19,39 in una e scende a 1,63 nell'altra, mentre la discussione afferma che nella fase a carico alto è più bassa che in quella a carico basso. La terza fase di carico non viene descritta nel paragrafo sui metodi, che ne definisce due.

Sul metodo di stima dei neurotrasmettitori va detto chiaro che non si tratta di una misura chimica: è un'inferenza da un segnale elettrico, con una tecnica usata in una letteratura ristretta, e la banda di frequenza indicata nell'articolo, da 1 a 255 megahertz, non è una banda elettroencefalografica. Il gruppo di studenti serve a un solo confronto. Il legame fra serotonina e fatica centrale è preso da studi su corsa e nuoto di lunga durata, non misurato qui.

Soprattutto, dell'arciere non viene misurato niente: nessun punteggio, nessuna precisione, nessuna scala soggettiva. La conclusione che il carico della squadra nazionale stia in un intervallo ragionevole non si appoggia a nessun esito di prestazione. L'articolo occupa tre pagine, è stato ricevuto il 29 luglio 2021 e accettato il 18 agosto, e la dichiarazione dei contributi dell'autore cita l'esecuzione di interventi chirurgici, che con questo studio non ha rapporto.

Il dato più solido di questa fonte non è neurologico, è organizzativo: descrive che cosa significava, nella preparazione invernale di una squadra nazionale, passare da una fase tecnica con non più di duecento frecce al giorno senza punteggio a una fase di volume con cinquecento a ottocento frecce al giorno con punteggio. Chi tira trova lì una misura di che cosa sia, su scala nazionale, un periodo di carico.

Sul resto la fonte non regge il peso che si vorrebbe darle. L'idea che un volume alto di frecce lasci una traccia di affaticamento centrale rilevabile all'elettroencefalogramma resta una lettura dell'autore, appoggiata a tabelle in cui le differenze non sono marcate, le statistiche non tornano e la dopamina si muove in due direzioni opposte. Non c'è nessun punteggio, quindi non si può nemmeno dire se nella fase di volume si tirasse peggio. Nel registro la fonte conta come osservazione iniziale su un'idea diffusa fra gli allenatori, da ritrovare in dati migliori.