Sensibilità delle dita negli arcieri: Kotani 2007

Gli autori volevano vedere se anni di tiro rendessero i polpastrelli più sensibili, e hanno trovato il contrario. Su 8 arcieri universitari e 6 studenti che non tiravano hanno misurato la soglia differenziale, cioè la differenza minima di pressione che si riesce a percepire tra due stimoli, con forze molto piccole, da 2,0 a 7,0 grammi forza, sul polpastrello dell'indice. La soglia media era di 0,63 grammi forza negli arcieri e di 0,50 nei controlli; anche il rapporto di Weber, cioè la soglia divisa per lo stimolo, era più alto negli arcieri (0,15 contro 0,12). Con gli stimoli più forti il rapporto si assestava intorno a 0,13 negli arcieri, oltre i 5 grammi forza, e intorno a 0,10 nei controlli, oltre i 4. A queste intensità, insomma, gli arcieri distinguevano un po' peggio le piccole differenze di pressione.

La pelle del polpastrello era più dura negli arcieri (49,3 contro 39,8 sulla scala relativa del durometro) e, guardando tutti i partecipanti insieme, una pelle più dura andava con una soglia più alta. Negli arcieri la soglia cresceva in modo regolare con lo stimolo (coefficiente 0,93), mentre nei controlli oscillava di più (0,40): da qui gli autori deducono una percezione più stabile da un giorno all'altro.

Lo strumento era un getto d'aria compressa, regolato da un regolatore elettropneumatico e da un'elettrovalvola e puntato sul centro del polpastrello dell'indice da un ugello di 3 mm, a 5 mm di distanza; l'aria serviva a evitare l'effetto dei bordi di un oggetto solido. Mano e polso erano fissati con cinghie, il dito poggiava su una base di argilla, e i partecipanti avevano una mascherina sugli occhi, tappi nelle orecchie e cuffie, per non stimare la forza dal rumore del getto. Negli arcieri si misurava la mano che traziona la corda, nei controlli la destra. Lo stimolo era una pressione perpendicolare al polpastrello, scelta perché è quella che il dito riceve durante la trazione.

Per ciascuno dei sei stimoli di riferimento, da 2,0 a 7,0 grammi forza a passi di 1,0, venivano presentate coppie di stimoli di un secondo, a tre secondi l'uno dall'altro, con nove livelli di confronto, e la persona diceva se il secondo era più forte, più debole o uguale: 90 prove per ogni stimolo di riferimento, in ordine casuale, con una pausa ogni 20 e una giornata per ciascuno. La soglia è calcolata con il metodo della serie completa. Alla fine la durezza della pelle è stata misurata con un durometro. Gli arcieri, tutti maschi, avevano da 22 a 24 anni e da 1 a 3 anni di pratica nella squadra dell'università, con allenamento quotidiano; i controlli erano sei studenti maschi dai 19 ai 21 anni.

Il campione è minimo e i due gruppi non differiscono solo per il tiro: gli arcieri avevano qualche anno in più, e in loro si misurava la mano della corda, nei controlli la destra, senza dire se coincidessero. Le forze usate arrivano a 7 grammi, mentre secondo gli stessi autori per tendere l'arco servono in media 15-20 chili forza, che passano dalle dita: la sensibilità che conta nel tiro, a quei carichi o nello scorrimento della corda al rilascio, potrebbe comportarsi in un altro modo, e gli autori lo riconoscono. I test statistici hanno 82 gradi di libertà con 14 persone, quindi trattano le misure ripetute come se fossero indipendenti, e questo fa sembrare le differenze più solide di quanto siano.

La stabilità attribuita agli arcieri è dedotta da quanto la soglia segue lo stimolo, non da un confronto diretto tra prove o tra giornate, e lo stesso valore di 0,93 è chiamato coefficiente di correlazione nei risultati e coefficiente di determinazione nella discussione. Che la pelle più dura spieghi la soglia più alta è un'ipotesi, e la relazione è mostrata solo in un grafico. Non sono indicati il tipo di arco né l'uso di patella o guanto, che cambiano molto quello che il dito sente. Il PDF è una scansione: questa scheda è scritta sul testo riconosciuto dalle immagini.

Lo studio non sostiene l'idea che il tiro affini il tatto delle dita: con pressioni di pochi grammi, gli arcieri di questo campione distinguevano le differenze un po' peggio dei non arcieri, e avevano la pelle del polpastrello più dura. Una lettura possibile è che il contatto ripetuto con la corda ispessisca la pelle e attutisca le pressioni più leggere, ma con 14 persone confrontate in un solo momento, senza seguirle nel tempo, resta un'ipotesi.

Per chi tira cambia poco. Al rilascio contano forze di molti chili e lo scorrimento della corda sulle dita, e lo studio non le ha toccate, quindi non dice niente sulla capacità di sentire la tensione della corda in trazione o sulla pulizia del rilascio. Resta aperta la domanda se la percezione degli arcieri sia davvero più stabile tra una giornata e l'altra, cosa che andrebbe controllata con misure ripetute pensate apposta.