Capillari delle dita in un'arciera: Sirufo 2020

Una ragazza di 16 anni che tirava con il compound da cinque anni è stata visitata da un gruppo di immunologi clinici dell'Università dell'Aquila per un gonfiore della mano destra e dolore a entrambe le mani, presenti da circa due anni e peggiorati nell'ultimo, soprattutto dopo le gare e gli allenamenti lunghi. Gli esami del sangue, compresi gli anticorpi tipici delle malattie autoimmuni, la risonanza delle mani e l'ecodoppler delle braccia erano normali.

La capillaroscopia, cioè l'osservazione ingrandita dei piccoli vasi alla base delle unghie, ha trovato invece alterazioni su indice, medio e anulare della mano destra, quella della corda: capillari dilatati e attorcigliati, a forma di chiave di violino o di corna, tratti di ritorno larghi fino a 35 micrometri, un rapporto tra tratto di ritorno e tratto di andata sopra 2 a 1, flusso granulare e piccole emorragie. La mano sinistra, quella dell'arco, era normale. Gli autori classificano il quadro come non specifico, cioè senza i segni tipici della sclerodermia, e lo attribuiscono alla tensione muscolare e alle vibrazioni che le dita della mano della corda subiscono a ogni tiro. Alla ragazza hanno consigliato di rivedere, se possibile, la postura e la tensione della mano nel tiro, di fare esercizi di rilassamento delle mani, di proteggerle dal freddo e di ripetere l'esame ogni anno.

È un caso clinico singolo. La ragazza, destrimane, tirava da quando aveva 11 anni, in media tre ore al giorno per tre giorni a settimana più una gara settimanale di un'ora e mezza, con 100-200 frecce per allenamento; usava un compound da 48 libbre, tenuto con la mano sinistra. Prima della capillaroscopia gli autori hanno escluso, con anamnesi, esami del sangue, risonanza ed ecodoppler, le condizioni che danno alterazioni simili: malattie autoimmuni e vascolari, fenomeno di Raynaud primario, diabete, sindrome del tunnel carpale.

L'esame è stato fatto con un videocapillaroscopio a 200 ingrandimenti collegato a un software di analisi delle immagini, dopo 15 minuti di acclimatazione a 23 gradi e con una goccia d'olio sulla base delle unghie di indice, medio, anulare e mignolo di entrambe le mani. Per ogni dito sono stati valutati densità, diametro e forma dei capillari, la loro disposizione, il flusso e la presenza di microemorragie, confrontati in una tabella con i valori di riferimento.

Un solo caso, osservato una volta sola, non dice quanto siano frequenti queste alterazioni negli arcieri né se peggiorino con gli anni: gli autori lo riconoscono e chiedono uno studio su più atleti. Il legame con il tiro è un'ipotesi costruita sull'asimmetria tra le due mani e sull'esclusione di altre cause; manca un confronto con arcieri senza disturbi e con ragazze della stessa età che non tirano, e non c'è un controllo successivo.

Soprattutto, l'articolo non dice come la ragazza sganciasse. Con il compound si usa di solito uno sgancio meccanico, che toglie la corda dalle dita, mentre la descrizione del gesto data nell'introduzione, con la corda tra le falangi, è quella del tiro con le dita. Senza sapere se la corda passasse dalle dita o da uno sgancio, l'idea che la causa siano lo sfregamento e le vibrazioni della corda resta da dimostrare. Il gonfiore della mano destra, infine, riduceva la trasparenza della pelle proprio sulle dita esaminate, cosa che può rendere meno netta la lettura delle immagini.

Per chi tira lo studio è un segnale, non una misura: una ragazza che si allenava parecchie ore alla settimana aveva la mano destra gonfia, dolore a tutte e due le mani e alterazioni dei capillari solo su tre dita della mano della corda, mentre alla capillaroscopia la mano dell'arco era normale. Suggerisce che dolori persistenti alle dita della mano che traziona possano avere una causa diversa dalla semplice stanchezza, e che un esame semplice e non invasivo come la capillaroscopia può documentare che cosa succede ai piccoli vasi.

Non dice quanti arcieri abbiano queste alterazioni, né che il tiro con l'arco danneggi la circolazione delle dita, né che cambiare la tecnica serva a qualcosa: il consiglio di ridurre la tensione della mano viene dagli autori e non è stato messo alla prova. Anche la proposta di una capillaroscopia periodica per gli arcieri agonisti è un'idea degli autori, nata da un caso solo. Capire da dove vengano dolore e gonfiore che non passano è compito di un medico.